As Olimpíadas de 1932, realizadas em Los Angeles, nos Estados Unidos, são mais famosas por terem sido pouco concorridas. Como aconteceu bem durante a Grande Depressão (a maior quebra econômica mundial até hoje), nenhuma outra cidade americana sequer quis participar do sorteio da escolha do local, tamanho o gasto que tal evento exige. Muitos países resolveram não participar dessas Olimpíadas, pois deslocar seus atletas significaria uma enorme despesa que não poderiam ter (ao todo, competiram 37 países, somando um total de 1332 atletas), e nem mesmo o presidente americano, Herbert Hoover, compareceu à cerimônia de abertura.
O Brasil também não tinha condições de enviar seus atletas para Los Angeles, mas usou de criatividade para não ficar de fora. Nossos 82 atletas viajaram a bordo do navio Itaquicê, juntos a 50 mil pacotes de café. A ideia era que os próprios atletas pagassem pela viagem, vendendo café em cada porto que parassem.
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Apesar de o café ser um produto de alta demanda, os atletas não conseguiram vender tão bem assim. Quando chegaram ao porto de Los Angeles, a alfândega cobrou uma taxa de um dólar (que hoje equivalem a cerca de US$17,50) de cada pessoa que fosse desembarcar, o que era uma despesa imprevista e cara. Os organizadores decidiram, então, escolher quais atletas tinham mais chance de trazer medalhas, por isso apenas metade da equipe conseguiu desembarcar (entre os atletas escolhidos estava a nadadora Maria Lenk [foto], única mulher da equipe e a primeira sul-americana a participar das Olimpíadas). A outra metade teve que continuar a bordo do navio, subindo mais pela costa. Quando o navio chegou a São Francisco (a cerca de 640 km de Los Angeles), a equipe já havia conseguido o suficiente para mais alguns atletas desembarcarem; mas, ainda assim, 15 deles ficaram no navio e não chegaram a competir.
Ainda assim, o Brasil não se saiu muito bem nessas Olimpíadas. Dos 67 atletas que competiram nas modalidades atletismo, natação, polo aquático, remo e tiro esportivo, nenhum levou uma medalha sequer - o mais perto que chegamos do pódio foi um 4º lugar em remo, e a equipe de polo aquático foi desclassificada por ter agredido os oficiais após o primeiro jogo.
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Dentre os nossos atletas que competiram em 1932, o mais curioso é, sem dúvida, Adalberto Cardoso. O maratonista só conseguiu desembarcar em São Francisco, então desceu até Los Angeles pegando caronas pelo caminho. Chegou para a sua prova 10 minutos antes de começar, não teve tempo de colocar o uniforme completo e acabou correndo os 10.000 metros descalço. Ele já estava sozinho na pista nas últimas três voltas, mas seguiu encorajado pelos aplausos do público. Os jornais americanos, no dia seguinte, o chamaram de "Iron Man", e foi assim que ele ficou conhecido.
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Fontes: Now I Know | COB | Wikipedia